De mooie dame heeft in haar rechterhand een groot boek met daarop de tekst “Storia d’Italia” , een symbool van kennis dus. In haar linkerhand houdt ze het teken van geloof, het kruis, dat zo nauw met de geschiedenis van Italië verbonden is, ze laat het echter zakken. Geloof en kennis zijn tegenover elkaar gezet. De ontblote borst, die van oudsher voor de waarheid staat, is enorm provocerend in combinatie met het kruis. Wat wil Hayez hiermee zeggen? Verraadt haar gekwelde blik de zwaarte van de keuze tussen geloof en wetenschap. Is ze zelf een allegorie van de “Italia” van de 19de eeuw?

Hayez was een van de belangrijkste kunstenaar van de tweede helft van de 19de eeuw. Hij werd tijdens zijn leven al beroemd. Zijn lange schildersleven (hij werd 91) gaf hem de gelegenheid de schilderkunst van Italië, van vrijwel de gehele tweede helft van de eeuw, mede te bepalen. De schilderwerken van Hayez zijn typerend voor de stroming van de Romantiek uit 19e eeuw. Vaak schildert hij grootse historische- en Bijbelse taferelen, politieke allegorieën of fijne portretten. Typerend is ook zijn neiging om een zekere sensualiteit in zijn werk te leggen. Een aantal werken riepen om die reden behoorlijk wat commotie op bij hun expositie. Een bekend schilderij van hem is “De kus”, waar ik in een eerder bericht eens over heb geschreven, hier lees je het nog eens terug: De kus

Zelf ben ik  helemaal niet romantisch en doe ik niks aan Valentijnsdag,maar toch vind ik het altijd heel leuk om mooie zwijmelplaatjes te zoeken voor deze gelegenheid! Dus weer een hele week: romantiek! Francesco Hayez schilderde dit werk ten tijde van de Romantiek, hoe kan het ook anders… Aangenomen wordt dat hij een grote liefde koesterde voor de jonge vrouw die model stond voor het werk, Angiolina Rossi, een 38 jaar jongere voormalige studente aan de Brera Academie, waar hij doceerde. Rossi was vanaf 1853 zijn belangrijkste model en muze. Na 1873, toen Hayez’ vrouw Vincenza overleed, zou ze bij hem intrekken om de rest van zijn leven bij hem te blijven. Waarschijnlijk koesterde hij reeds ten tijde van het ontstaan van De kus een sterke, wellicht heimelijke liefde voor haar.