Gauguin was een Franse schilder die de eerste zes jaar van zijn leven in Peru woonde. Hij leefde die eerste jaren van zijn leven in een soort tropisch paradijs. Daarna ging de familie weer terug naar Frankrijk en moest hij naar kostschool. Die ongelukkige schooljaren staken schril af tegen zijn heerlijke herinneringen aan Peru. Zijn leven lang heeft hij gezocht naar het verloren paradijs van zijn jeugd. Uiteindelijk laat hij zijn vrouw en kinderen achter en vertrekt naar Tahiti. De vraag van de titel wordt waarschijnlijk gesteld door de achterste vrouw; de voorste vrouw draagt een bloem achter haar oor, een teken dat ze een echtgenoot zoekt volgens de Tahitaanse rituelen.