De Piëta ontleent zijn naam aan een reeks marmeren beelden die door Michelangelo over een tijdspanne van meer dan 60 jaar zijn gemaakt. Het gaat over het moment voor de graflegging, waarop Maria voor het laats haar zoon op haar schoot houdt, voordat ze hem overhandigd aan Jozef en Nikodemus met het oog op de begrafenis. Het onderwerp verwijst niet naar een tekst uit het evangelie en ook niet naar apocriefe evangeliën, maar vindt zijn oorsprong alleen in de menselijke ervaring. Het is een onderwerp wat vaak uitgebeeld wordt in de kunst.