Het werk van Frida Kahlo en Diego Rivera vormt de kern van de Gelman collectie. Kahlo en Rivera, een van de beroemdste kunstenaarsechtparen uit de geschiedenis, zijn het hart van deze tentoonstelling. Kahlo maakte werken op doek, veelal kleurrijke zelfportretten, vol met symboliek en magisch realistische elementen. Zij groeide in de afgelopen vier decennia uit tot de beroemdste vrouwelijke kunstenaar ooit. Hier maakte ze dus een portret van Natasha Gelman, die samen met haar man Jacques deze collectie twintig-eeuwse Mexicaanse kunst opbouwden. De lijst van dit portret is de oorspronkelijke lijst, beschilderd door Frida Kahlo. Het schilderij en de lijst vormen een totaal kunstwerk.

In het begin van zijn carrière was Diego Rivera vrij succesvol als een kubistische, maar weinig politiek geëngageerde, schilder in Europa. Deze levenswijze zou echter snel omslaan na het plaatsvinden van enkele grote gebeurtenissen die de stijl en thematiek van zijn werken sterk zouden beïnvloeden. Geïnspireerd door de politieke idealen van de Mexicaanse Revolutie (1914-1915) en de Russische Revolutie (1917) streefde Rivera er naar om voortaan kunst te creëren die het leven van de werkende klasse en dat van de inheemse Mexicaanse bevolking weerspiegelde. Met behulp van economische steun van de Mexicaanse overheid i.v.m. een nationalistisch project van Vasconceles, schilderde Rivera een reeks muurschilderingen over de bevolking, de tradities en de rijke geschiedenis van zijn geboorteland.

Overal in Mexico wordt de calla-lelie verkocht op markten en op straat. Deze sensuele lelie is een terugkerend thema in Rivera’s werk. Van dit werk bestaat een bijna identieke versie, die meer beladen is. Hierop is de naakte Christina Kahlo, de zus van Frida Kahlo, met haar rug naar de kijker gekeerd en geknield voor een grote bos calla-lelies, te zien. Dit verwijst naar een kortstondige affaire die Rivera met haar had in 1935. hier nog eens terug zien. Deze affaire was voor Kahlo een stap te ver in hun open huwelijk, waarin Rivera verhoudingen met vrouwen en Kahlo met mannen en vrouwen had. Over dit werk heb ik eerder geschreven je kunt het hier nog eens bekijken.

We hebben er door corona even op moeten wachten, maar nu kunnen we naar de prachtige tentoonstelling in het Cobra Museum in Amstelveen: Frida Kahlo & Diego Rivera A love revolution. Het gaat om 150 werken uit de internationale topcollectie van verzamelaars Jacques en Natasha Gelman, waaronder 23 iconische schilderijen van Frida Kahlo, maar ook veel werk van Diego Rivera. Deze twee Mexicaanse kunstenaars zijn moeilijk los te koppelen van elkaar. Ze hadden een stormachtige liefdesrelatie en trouwden twee keer met elkaar, maar hadden ook allebei belangstelling voor de Mexicaanse tradities en het communisme. Deze onderwerpen zie je in allebei hun werk, op heel verschillende wijze, terug.