Kupka was een jong talent wat van zijn vader tekenen leerde. Op zijn 18de volgde hij lessen bij de kunstenaar Frantisek Sequens, die hem leerde dat kunst moet gaan over poëtische en filosofische vraagstukken. Kupka las veel boeken van o.a. Plato en Nietzsche. Ook ontdekte hij de verwantschap tussen schilderkunst en muziek. In 1895 vertrok hij naar Parijs, waar hij onder invloed kwam van o.a. Toulouse-Lautrec. Hij gaat dan zeer uiteenlopende werken maken; van politieke satire tot symbolistische schilderijen.