Watteaus wankele gezondheid speelde hem parten, het duurde 5 jaar om dit schilderij te voltooien. Het werk dat hij indiende om opgenomen te worden in de Koninklijke Academie. Venus, de godin van de liefde en schoonheid, zou zijn opgestegen uit de golven van het Griekse eiland Kythera. Dit schilderij leverde Watteau het volledig lidmaatschap op van de academie in 1717. Zijn collega’s noemden hem een “peintre des fêtes galantes”, schilder van de galante feesten. Na zijn dood, op 36 jarige leeftijd, gebruikten kunststudenten, tijdens de Franse revolutie in 1789,dit schilderij als doelwit en bestookten het met stukken brood. Dit omdat het werk herinnerde aan de aristocratie waartegen ze zich afzetten. Vele jaren later zag men in hoe modern deze schilder was.