In Rome leerde ter Burgghen de Italiaanse kunstenaar Caravaggio kennen en leerde veel van zijn techniek. Hij kwam na 10 jaar terug naar Nederland. Hij schilderde genretaferelen met muzikanten en drinkers, maar ook bijbelse en mythologische onderwerpen, zoals dit werk. De Griekse filosofen Democritus en Heraclitus werden beschouwd als elkaars tegenpolen. Naast de oude, droevige Hearclitus (zie vorig bericht), verschijnt Democritus als een jonge levensgenieter. Hij wijst in de verte, alsof zich daar de dwaze wereld bevindt. Samen hebben de schilderijen een moraliserende boodschap: of je er nu om lacht of huilt…de wereld blijft onverbeterlijk dom…Beide schilderijen hangen naast elkaar in het Rijksmuseum in Amsterdam.