De Franse stad Calais wilde een voor deze stad belangrijke gebeurtenis uit de middeleeuwen herdenken, die plaats vond tijdens de 100 jarige oorlog tussen Frankrijk en Engeland. Tijdens die oorlog viel Calais na een beleg van een jaar (1346-1347) in handen van Edward lll. Hij zag af van vernietiging van de stad nadat 6 vooraanstaande burgers van Calais hadden aangeboden de sleutels van de stad aan hem te overhandigen en zich voor hun stad op te offeren. De rijkste burger Eustach de Saint-Pierre stelde zich meteen kandidaat; “Ik zal mij nu, slechts gekleed in hemd. blootshoofds en met een strop om mijn nek overleveren aan de genade aan de koning van Engeland. Edwards vrouw, Filippa van Henegouwen, was ontroerd door de aanblik van deze helden en  bang dat hun dood een slecht voorteken zou zijn voor haar ongeboren kind, haalde haar man over om de mannen in leven te laten.