Zelf ben ik altijd het meest gecharmeerd van Rubens portretten, de rest is allemaal nogal overweldigend, vind ik. Als voorbereiding op zijn schilderijen maakt Rubens niet alleen olieverfschetsen van de compositie, maar ook van afzonderlijke hoofden. Sommige schetsen maakte hij voor een specifiek persoon in een bepaald schilderij. In andere gevallen laat hij modellen voor zich poseren en weet hij nog niet hoe hij ze zal gebruiken. Hij maakte tientallen tronies die hij en zijn ateliermedewerkers erbij konden pakken als ze een voorbeeld nodig hadden. Sommige hoofden komen steeds weer terug in zijn schilderijen terwijl hij anderen nooit of zelden heeft gebruikt.