Polke is geboren in Oost Duitsland en in 1953 naar West Duitsland gekomen. Hij is een van de eerste kunstenaars die zoekt naar een nieuwe definiëring van de kunst, naar een nieuwe manier van schilderen. Daarbij gaat hij vaak uit van alledaagse materialen en voorwerpen. Polke stelt zich kritisch op tegenover kunst en experimenteert voortdurend met materialen en technieken. Met zijn kunst wil hij laten zien dat het leven niet voor één uitleg vatbaar is.