Alma-Tadema werd in 1836 geboren in het Friese dorp Dronryp, maar bij zijn dood was hij één van de rijkste en beroemdste kunstenaars ter wereld. Na zijn studie in Antwerpen vestigde hij zich in 1870 in Londen. In Engeland werd Alma-Tadema zeer succesvol; zijn romantische schilderijen met afbeeldingen uit lang vervlogen tijden sloegen goed aan in het Victoriaanse Engeland, maar ook in Amerika. Door zijn grote archeologische en architectonische kennis en zijn prachtige techniek bracht hij de tijden van het oude Rome en Egypte terug. In 1899 werd hij geridderd tot Sir Lawrence en na zijn dood bijgezet in St. Paul’s Cathedral. Zijn reputatie was toen al tanende, want de smaak van de kunstliefhebbers veranderde snel. Zijn werk werd plotseling gezien als het dieptepunt van Victoriaans slechte smaak.