De mooie dame heeft in haar rechterhand een groot boek met daarop de tekst “Storia d’Italia” , een symbool van kennis dus. In haar linkerhand houdt ze het teken van geloof, het kruis, dat zo nauw met de geschiedenis van Italië verbonden is, ze laat het echter zakken. Geloof en kennis zijn tegenover elkaar gezet. De ontblote borst, die van oudsher voor de waarheid staat, is enorm provocerend in combinatie met het kruis. Wat wil Hayez hiermee zeggen? Verraadt haar gekwelde blik de zwaarte van de keuze tussen geloof en wetenschap. Is ze zelf een allegorie van de “Italia” van de 19de eeuw?