Copley werd geboren in Boston, Massachusetts. Daar begon hij rond 1750 ook met schilderen. Hij maakte naam als portretschilder en werd bekend om zijn directe, precieze stijl en zijn vermogen het wezen van zijn modellen te vangen. Dat zie je hier ook duidelijk, je ziet een “echt” gezin, niet zo’n stijf staatsieportret. Copley wordt gezien als de eerste serieuze kunstschilder in het ‘nieuwe’ Noord-Amerika. Zijn voorgangers waren voornamelijk ambachtslieden die naast het schilderen van portretten ook timmerman of kleermaker waren. De kunstschilder stond laag in aanzien en werd, net als de Europese schilder in de Middeleeuwen, gezien als een ambachtsman. Copley leerde zichzelf schilderen door te kijken naar de grote meesters.