Niet het weergeven van de zichtbare werkelijkheid, maar de indruk die de werkelijkheid maakt op de schilder is het doel van de schilders die lid zijn van “de Nabis”. Het gaat erom de innerlijke beleving in beeld te brengen. Denis deed ,toen hij twintig was, de volgende uitspraak die de kern raakt van de toenmalige schilderkunst: “Het belangrijkste  is dat een schilderij – voor het een oorlogspaard, een naakte vrouw of een anekdote wordt – in wezen een plat oppervlak is, dat wordt bedekt met kleuren in een bepaalde ordening”. Dat was een belangrijke uitspraak, want deze visie leidde uiteindelijk tot abstractie.