Reynolds werd geboren in Plympton St. Maurice, Devonshire als zoon van een geestelijke. In 1740 ging hij in de leer bij de portretschilder Thomas Hudson waar hij tot 1743 bleef. Tijdens de volgende jaren verbleef hij in Plymouth en Londen. Met het portret van Augustus Keppel uit 1752 was zijn naam in Engeland gevestigd. Het was het begin van een reeks portretten van vooraanstaande militairen. Vanaf deze periode werkte hij in Londen onafgebroken aan verschillende portretopdrachten. Tegen het jaar 1760 was hij zo vermogend dat hij een weelderig huis kon aanschaffen in de buurt Leicester Fields te Londen. In 1789 verloor Reynolds het licht in zijn linkeroog en op 23 februari 1792 stierf hij in zijn huis in Leicester Fields te Londen. Hij werd begraven in de St. Pauls Cathedral in Londen.

Joshua Reynolds (Sir sinds 1769) was een Engelse schilder uit de 18de eeuw. Hij werd in 1769 geridderd door koning George III. Samen met Thomas Gainsbourough was hij de dominante portretschilder uit de tweede helft van de 18de eeuw. Reynolds schilderde in een meer geïdealiseerde stijl dan zijn rivaal. Naast zijn vele portretten, er wordt geschat een totaal van 2000, heeft hij ook allegorische portretten gemaakt zoals Mrs. Simmons als de tragische muze(1784) een genre dat hij reserveerde voor zijn vrouwelijke modellen. In 1784 werd Reynolds ingehuurd als hofschilder van koning George III.

Begin 18de eeuw maakte het theater in Groot Brittanië een bloeiperiode door. Dit ging gepaard met het ontstaan van een cultus rond vrouwelijke beroemdheden. Hierdoor werd ook het actriceportret populair. Zoals dit van Frances Abington, een van de meest gevierde actrices van die tijd. Zij wordt hier getoond in een van haar succesvolste rollen; de jonge onschuldige miss Prue uit de komedie “Love for Love” uit 1694. Miss Prue is een “dom en vreemd plattelands meisje” dat voor de 18de –eeuwse theaterbezoeker koket en zelfs seksueel grensoverschrijdend was. Reynolds maakte minstens 6 portretten van haar en dit zou zijn gemaakt voor een particuliere klant.