In maart 1916 exposeerde MacDonald “The Tangled Garden” in de Ottawa Society of Artists. Hoewel bespot door kunstcritici van die tijd, was het een vrij conventioneel post-impressionistisch schilderij van zonnebloemen – een schilderij dat herinnert aan Vincent van Goghs behandeling van het onderwerp van bijna veertig jaar eerder, maar waarin MacDonald zou vertrouwen op schetsen van zonnebloemen die hij maakte in zijn eigen tuin in Thornhill, Ontario.  Gewend aan de soepele vermenging en gedempte tonen van Canadese academische kunst in de stijl van de Canadian Art Club , waren de critici verbaasd over de helderheid en intensiteit van de kleuren. De kunstcriticus van de “Toronto Daily Star” noemde het “een onsamenhangende kleurmassa”. ^[