In 1878 veroorzaakte Gervex een schandaal met het schilderij “Rolla”, met Ellen Andrée (een Franse actrice) als het vrouwelijke model. Het doek is geïnspireerd door een gedicht van Alfred de Musset , dat gaat over een jonge man die zelfmoord pleegt nadat hij zijn fortuin heeft verspeeld en een nacht heeft doorgebracht met een vijftienjarige prostituee. De jury van de Parijse salon weigerde het doek, net als de “Olympia” van Manet, omdat de voorstelling immoreel zou zijn. “Rolla” werd daarna in een magazijn in de Rue de la Chaussée d’Antin tentoongesteld voor Parijzenaren die geïnteresseerd waren in het schandaal. Tegenwoordig kun je dit prachtige schilderij bewonderen in het Musée des Beaux-Arts in Bordeaux.