In 1878 veroorzaakte Gervex een schandaal met het schilderij “Rolla”, met Ellen Andrée (een Franse actrice) als het vrouwelijke model. Het doek is geïnspireerd door een gedicht van Alfred de Musset , dat gaat over een jonge man die zelfmoord pleegt nadat hij zijn fortuin heeft verspeeld en een nacht heeft doorgebracht met een vijftienjarige prostituee. De jury van de Parijse salon weigerde het doek, net als de “Olympia” van Manet, omdat de voorstelling immoreel zou zijn. “Rolla” werd daarna in een magazijn in de Rue de la Chaussée d’Antin tentoongesteld voor Parijzenaren die geïnteresseerd waren in het schandaal. Tegenwoordig kun je dit prachtige schilderij bewonderen in het Musée des Beaux-Arts in Bordeaux.

In 1882 reisde Gervex voor het eerst naar Engeland en hij werkte aan de decoratie van het stadhuis van het 19e arrondissement van Parijs. In 1884 reisde hij nogmaals naar Engeland en begint een nieuw atelier in de Rue de la Chaussée-d’Antin. Hij reisde vervolgens samen met Guy de Maupassant en Georges Legrand naar Italië en sticht een schilderacademie met de schilder Jean Baptiste Hubert. In 1887 wordt het doek “De operatie” ook getiteld “Dr. Péan geeft les in het ziekenhuis van St. Louis”, tentoongesteld op de Salon de ka Société des artistes Francais, volgens sommigen naar voorbeeld van de “Anatomische les van Dr. Nicolaes Tulp van Rembrandt van Rijn.

Dit vind ik een leuk schilderij; wat is er gebeurd op het bal? Leuk was het niet, dat is duidelijk….Je gaat het zelf invullen; waarschijnlijk een teleurstellende ervaring met een jonge man, maar we weten het niet. Henri Gervex was een Franse kunstschilder. In zijn vroege werk koos hij voornamelijk mythologische thema’s. Gervex debuteerde voor het eerst op de Parijse salon van 1873 in het Palais de l”Elysée met een voorstelling van een slapende baadster, een werk dat in de loop der tijd verdwenen is. In 1876 leerde hij Édouard Manet en andere impressionistische schilders kennen. De invloed van de impressionisten laat zich terugzien in de lichtere kleuren die hij vanaf die tijd ging gebruiken.