Böcklin maakte een onderscheid tussen kunstenaars die portretteerden wat ze ze zagen en zij die een nieuwe werkelijkheid wisten te creëren zoals hijzelf. Hij schilderde een innerlijke wereld, een fantasiewereld. Eén van zijn bekendste werken op dat gebied is dit “Spiel der Nereiden”. Prachtig geschilderd, kijk eens naar dat water, maar ook de waternimfen hebben duidelijk plezier. Meerminnen waren oververtegenwoordigd in de negentiende-eeuwse kunst. De functie van deze wezens is zo duidelijk; ze staan voor wulpse, uitdagende vrouwelijkheid. En dat alles in een tijd toen de echte vrouwenlichamen strak werden ingesnoerd in kraagjes en korsetten.