In 1851 schilderde Kensett een monumentaal doek van Mount Washington dat een icoon van de White Mountain-kunst is geworden. “Mount Washington uit de Valley of Conway” werd gekocht door de American Art Union, gemaakt in een gravure door James Smillie en gedistribueerd naar 13.000 Art Union-abonnees in het hele land. Andere kunstenaars schilderden kopieën van dit tafereel uit de prent.Dit enkele schilderij van Kensett hielp om de White Mountain-regio van New Hampshire populair te maken.Tegen het begin van de jaren 1870 bracht Kensett veel tijd door in zijn huis op Contentment Island, op Long Island Sound in de buurt van Darien, Connecticut.Het was in deze tijd dat Kensett enkele van zijn mooiste werken schilderde. Kensett stierf aan hartfalen in zijn studio in New York in december 1872. In 1874 schonk Kensetts broer Thomas achtendertig van zijn schilderijen aan het Metropolitan Museum of Art, waarvan de helft nog in de collectie zit.

In 1840 reisde Kensett naar Europa om schilderkunst te studeren. Daar ontmoette en reisde hij met Benjamin Champney. De twee schetsten en schilderden door heel Europa en verfijnden hun talenten. In deze periode ontwikkelde Kensett een waardering en affiniteit voor de 17e-eeuwse Nederlandse landschapsschilderkunst. Kensett en Champney keerden in 1847 terug naar de Verenigde Staten. Na het opzetten van zijn studio en het vestigen in New York, reisde Kensett uitgebreid door het noordoosten en de Colorado Rockies en maakte hij verschillende reizen terug naar Europa. Kensett is vooral bekend om zijn landschappen van Upstate New York en New England en zeegezichten van de kust van New Jersey, Long Island en New England. Hij is het nauwst verbonden met de “tweede generatie” van de Hudson River School.