Het verhaal van Proserpina (Persephone) uit de klassieke mythologie gaat er over dat haar lot werd bezegeld toen ze granaatappelpitten at. Daarna zou ze zes maanden per jaar in de onderwereld gevangen zitten, met Pluto als echtgenoot. Rossetti’s model was Jane, de vrouw van William Morris, op wie hij verliefd was. Waarschijnlijk wilde hij met dit schilderij een commentaar geven op het huwelijk; Jane Morris zat door het huwelijk gevangen in een ongelukkige verbintenis, zoals Proserpina. Proserpina hebben we al eerder voorbij zien komen in het prachtige beeld van Bernini: Pluto en Proserpina