In 1868 begon Manet aan een groepsportret, getiteld “Het balkon”. Het voornaamste personage is de zittende vrouw links, Berthe Morisot. Manet was duidelijk van haar onder de indruk. Vergeleken met haar is de andere vrouw nauwelijks afgewerkt. Manet wordt beschouwd als een van de eerste impressionisten, maar toch was hij anders dan de anderen. Hij schilderde zelden buiten in de natuur, vaker binnen en met een model. Hij hield veel van de stad en hij was rijk en had een verfijnde smaak. Ondanks de verschillen was hij toch één van hen.

Manet was met een Nederlandse vrouw getrouwd; Suzanne Leenman uit Zaltbommel. Zij was als jong meisje van 19 verhuisd naar Parijs om daar als pianolerares te gaan werken. Ze gaf Edouard , die toen nog maar 17 was, pianoles. Ze werden verliefd op elkaar en een paar jaar later moet Suzanne op stel en sprong terug naar Nederland om daar hun zoon Léon te baren. Edouard was nog maar net 20. Een buitenechtelijk kind was in die tijd ondenkbaar in een deftig milieu als dat van de Manets. Pas in 1863, een jaar na de dood van de vader van Manet konden ze trouwen. De voorlezer achter Suzanne is León, de zoon. Hij werd jaren later aan de compositie toegevoegd, waardoor hij er ouder uitziet dan hij 1863 zou zijn geweest.

Manet (niet te verwarren met zijn vriend en collega Monet), was een Franse impressionistische schilder die leefde van 1832 tot 1883. Dit schilderij is zijn bekendste en meest spraakmakende werk. Het werd geëxposeerd in de Salon des Refusés, het alternatief voor schilderijen die geweigerd werden in officiële Salon. Maar ook hier zorgde het voor een schandaal; waarom was de vrouw naakt en de mannen gekleed? Ik vind dat eerlijk gezegd in deze tijd ook nog een merkwaardig verschijnsel….De naakte vrouw kijkt ons zonder enige gêne aan. Het werk verbergt veel symboliek: de omgevallen mand is bijvoorbeeld een symbool van verloren onschuld, de perziken, kersen en vijgen hebben een erotische ondertoon en de lege oesterschelpen vertellen ons dat de oesters, ook bekend om de erotische werking, al op zijn!